home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111593 / 1115640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  6.0 KB  |  128 lines
  1. <text id=93TT0513>
  2. <title>
  3. Nov. 15, 1993: The Importance Of Being Tiffany
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 15, 1993  A Christian In Winter:Billy Graham    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 114
  13. The Importance Of Being Tiffany
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>WALTER SHAPIRO
  17. </p>
  18. <p>     It is not every day that a man gets to jettison the ethical
  19. and aesthetic standards of a lifetime. Until now, the guiding
  20. principle of my journalistic career has been so rock-bottom
  21. firm, so bristling with integrity, that it could be etched on
  22. my tombstone: HE NEVER WROTE ABOUT DONALD TRUMP.
  23. </p>
  24. <p>     Like most moral strictures that are actually obeyed (the classic
  25. example: Do not worship a golden calf), this one never impinged
  26. on my life-style. It's not as if I toil for a New York City
  27. tabloid and have to beg some hard-boiled city editor, "Please,
  28. I'll do anything--Madonna, Heidi Fleiss, even Shannen Doherty.
  29. Anything but the Trump beat."
  30. </p>
  31. <p>     But my high-minded aversion to shameless self-promoters vanished
  32. with the recent birth of that 7-lb. 7-oz. love child, Tiffany
  33. Ariana Trump. Make no mistake, this is not the beginning of
  34. a screed on Family Values left over from last year's Republican
  35. National Convention. The way I see it, the marital status of
  36. Donald Trump and Marla Maples is a private matter best left
  37. to their attorneys, their accountants and their spokesmen. Instead,
  38. what fascinated me was their decision to name this blue-eyed
  39. baby girl Tiffany.
  40. </p>
  41. <p>     Even as the lawyers fretted over the child's heir rights, the
  42. tabloid tom-toms spread the word that the infant's moniker was
  43. a belated art-of-the-deal tribute to real estate air rights.
  44. The eponymous Trump Tower was built in 1983 with the help of
  45. that patch of Manhattan sky owned by Tiffany & Co. How much
  46. more tasteful had the parents simply explained that Tiffany
  47. rhymes with epiphany.
  48. </p>
  49. <p>     The advertising world is in a swivet because familiar mass-market
  50. brand names such as Pampers and Marlboro are suddenly reeling
  51. from low-priced generic competitors. Tiny Tiffany Trump, in
  52. contrast, symbolizes the enduring cachet of a certain type of
  53. luxurious commercial pedigree. What could be more emblematic
  54. of this shopping-obsessed century than a fin-de-siecle vogue
  55. for naming children after favored stores? After all, the latest
  56. list of the most popular names for girls already veers toward
  57. the comically pretentious, with Nicole, Brittany and Ashley
  58. far outpacing plain Jane and simple Susan.
  59. </p>
  60. <p>     Picture a kindergarten of the future as the teacher calls the
  61. alphabetical roll: "Armani, Burberry, Cartier, Fendi, Gucci,
  62. Hermes..." all the way down to "...Valentino, Vuitton
  63. and Zabar." Instead of superhero lunch boxes, these kids will
  64. tote personalized shopping bags. And what about children cursed
  65. with parents whose taste in store names is simply too plebeian?
  66. On Geraldo, talk-show shrinks will discuss the trauma of low-rent
  67. names like Kmart Smith and Shoe-Town Jones.
  68. </p>
  69. <p>     Tiffany--as I'm sure countless parents will argue--is different.
  70. It sounds so mellifluous, so venerable, so upper-crust American.
  71. In the early 1960s, a pretty junior high classmate of mine served
  72. as a harbinger of the future by answering to Tiffany. Her we-should-have-seen-it-coming
  73. destiny: a brief career as a braless starlet on a now forgotten
  74. TV sitcom.
  75. </p>
  76. <p>     To think that it all began with Charles Lewis Tiffany, who became
  77. famous in the 1850s by peddling Marie Antoinette's jewelry.
  78. (You can imagine the advertising slogan: "Her head went to the
  79. guillotine, but her diamonds are forever.")
  80. </p>
  81. <p>     But the true bard of bijou will always remain Truman Capote,
  82. who begat Holly Golightly (now that was a name) and her unorthodox
  83. notions of a morning repast.
  84. </p>
  85. <p>     The 1961 movie version of Breakfast at Tiffany's was a seminal
  86. part of my childhood too. Small wonder that as a married man,
  87. I have succumbed to the lure of shopping at Tiffany. I know
  88. the manly power that comes with presenting a birthday gift encased
  89. in that trademark robin's-egg-blue Tiffany box. The jewelry
  90. itself is almost beside the point; the symbolism is all in the
  91. blue box that proclaims, "I shop with the wealthy. I can afford
  92. to pay retail."
  93. </p>
  94. <p>     What trumpery. The issue is not the aesthetic merit of Tiffany
  95. jewelry but my parvenu pretensions in giving it. I was confronted
  96. with my folly a few years ago, while interviewing a marketing
  97. guru. "When you make a large purchase," he theorized, "there
  98. is a simple formula everyone follows--risk reduction." His
  99. prime example, reading me perfectly, was the little blue Tiffany
  100. box, which he called "an expensive sign of riskless excellence."
  101. </p>
  102. <p>     At the end of our conversation, this veteran adman offered me
  103. a few words of friendly advice. "Forget Tiffany," he said. "Buy
  104. your wife her jewelry on 47th Street." He was referring to the
  105. world-famous diamond district, which is the epicenter of the
  106. wholesale jewelry trade. Now each year, on the eve of my wedding
  107. anniversary, I shop amid the tiny booths of 47th Street. I will
  108. admit that the whole experience still fills me with apprehension.
  109. Each time I contemplate a purchase, I can imagine the off-price
  110. jeweler later boasting, "You won't believe what I just sold
  111. to that bald guy with glasses."
  112. </p>
  113. <p>     How easy to flee back to Tiffany, that bastion of riskless excellence.
  114. But bravely I hold my ground on 47th Street, like a World War
  115. I doughboy dug in on the Marne, because I have finally absorbed
  116. an enduring life lesson: children play with the box; adults
  117. care about what's inside. So to Tiffany Ariana Trump, I wish
  118. a childhood filled with blue boxes with her first name on them.
  119. And if in later life she feels compelled to live up to her first
  120. name, may she skip the diamonds and instead open a homey little
  121. restaurant. Anyone for Breakfast at Tiffany's?
  122. </p>
  123.  
  124. </body>
  125. </article>
  126. </text>
  127.  
  128.